Een woordzoeker is een puzzel waarbij woorden verstopt zitten in een vierkant rooster vol letters. De bedenker, Norman E. Gibat, publiceerde de eerste woordzoeker in 1968 in een Amerikaanse puzzelkrant in Norman, Oklahoma. Het idee sloeg meteen aan: eenvoudig uit te leggen, maar verrassend verslavend om op te lossen.
Vanuit de Verenigde Staten verspreidde het puzzeltype zich wereldwijd, ook naar Nederland en België, waar het al decennia een vast onderdeel is van puzzelbladen, schoolwerkbladen en tijdschriften. In het Engels heet het "word search", in het Frans "mots mêlés" en in het Duits "Buchstabensalat", maar het principe is overal hetzelfde gebleven.
Traditioneel tekenden puzzelmakers een rooster met de hand: eerst de woorden verspreiden over het vierkant, dan de rest opvullen met willekeurige letters. Op deze site gebeurt precies datzelfde proces automatisch en razendsnel: een generator plaatst elk woord echt in het rooster, controleert of alles klopt, en vult de lege vakjes aan met letters op basis van hoe vaak ze in het Nederlands voorkomen. Zo blijft elke puzzel uniek.
Een woordzoeker vraagt geen voorkennis, geen rekenwerk en geen ingewikkelde strategie. Het is tegelijk ontspannend en scherp houdend: je hersenen blijven actief zoeken naar patronen zonder dat het voelt als werk. Die combinatie maakt het geschikt voor bijna iedereen, van kinderen die net leren lezen tot volwassenen die tussen twee taken door hun hoofd willen leegmaken.